เช่นเดียวกับหลายๆ อย่าง การวินิจฉัยโรคมะเร็งไม่เท่ากันในผู้ชายและผู้หญิง
ในผู้ใหญ่ ฮอร์โมนทางเพศ พฤติกรรมการกิน การสัมผัสกับสารก่อมะเร็ง การสูบบุหรี่ และการบริโภคแอลกอฮอล์ รวมกันทำให้เกิดสถานการณ์ที่ผู้ชายทั่วโลก ได้รับการวินิจฉัยว่าเป็นมะเร็งมากกว่าผู้หญิง
ทั่วโลกมีการวินิจฉัยโรคมะเร็ง 7.4 ล้านครั้งในผู้ชาย และ 6.6 ล้านคนได้รับการวินิจฉัยในผู้หญิง มะเร็งปอด มะเร็งต่อมลูกหมาก และมะเร็งลำไส้ใหญ่เป็นประเภทที่พบได้บ่อยที่สุดในผู้ชาย ในขณะที่มะเร็งเต้านม มะเร็งลำไส้ใหญ่และทวารหนักเป็นมะเร็ง 3 อันดับแรกในสตรี
แต่ปัจจัยที่นำไปสู่ความแตกต่างระหว่างเพศนี้ล้วนส่งผลต่อเราในช่วงหลังของชีวิต และไม่ควร นำ ไปใช้กับเด็ก ทว่าข้อมูลในปัจจุบันแสดงให้เห็นว่าเด็กผู้ชายมากกว่าเด็กผู้หญิงได้รับการวินิจฉัยว่าเป็นมะเร็งทั่วโลก
เสี่ยงเหมือนกัน
อัตราการรอดชีวิตของมะเร็งในวัยเด็กเพิ่มขึ้นอย่างมากในประเทศที่มีรายได้สูง ผู้ป่วยมะเร็งเด็กมากกว่า 80% คาดว่าจะอยู่รอดอย่างน้อยห้าปีในสหรัฐอเมริกาและสหราชอาณาจักร น่าเสียดายที่อัตราการรอดชีวิตยังคงต่ำมากในหลายประเทศกำลังพัฒนา
ไม่มีเหตุผลที่ชัดเจนสำหรับความแตกต่างในอุบัติการณ์มะเร็งในวัยเด็ก เด็กชายและเด็กหญิงมีความเสี่ยงทางพันธุกรรมที่คล้ายคลึงกันในการเป็นมะเร็ง เว้นแต่จะมีโครโมโซมเพศเกี่ยวข้อง
ฮอร์โมนเพศจะไม่เกิดขึ้นจนกระทั่งวัยรุ่นตอนกลางของเรา ซึ่งหมายความว่ามะเร็งเต้านมหรือมะเร็งต่อมลูกหมากนั้นหายากมากในเด็ก เด็กจะได้รับผลกระทบมากที่สุดจากมะเร็งเม็ดเลือดขาว มะเร็งต่อมน้ำเหลือง เนื้องอกในสมอง และเนื้องอกของตัวอ่อน เช่น มะเร็งนิวโรบลาสโตมา เรติโนบลาสโตมา เนื้องอกวิลมส์ และ rhabdomyosarcoma
เด็กชายและเด็กหญิงมักอยู่ร่วมกันในสภาพแวดล้อมเดียวกันและกินอาหารแบบเดียวกัน วัยเหล่านี้ไม่มีการสัมผัสสารก่อมะเร็งจากการทำงานภายนอก และการบริโภคยาสูบหรือแอลกอฮอล์มีน้อยหรือไม่มีเลย
เนื่องจากปัจจัยเสี่ยงในการพัฒนามะเร็งมีความคล้ายคลึงกัน เราจึงควรเห็นอุบัติการณ์ของโรคมะเร็งในเด็กผู้ชายและเด็กผู้หญิงที่คล้ายคลึงกัน โดยคาดว่าอัตราส่วนชายต่อหญิงจะใกล้เคียงกับหนึ่ง นั่นคือ สำหรับเด็กผู้ชายทุกคนที่เป็นมะเร็ง ผู้หญิงคนหนึ่งก็ควรเช่นกัน
การวิเคราะห์ข้อมูล จาก International Agency for Research on Cancer (IARC) แสดงให้เห็นว่าเรื่องนี้ไม่เป็นความจริง
ความแตกต่างทั่วโลก
IARC ประมาณการว่าทุกปี 163,000 เด็กที่มีอายุระหว่าง 0 ถึง 14 ปีได้รับการวินิจฉัยว่าเป็นมะเร็งทั่วโลก ในจำนวนนี้ 94,000 คนเป็นเด็กชายและ 68,000 คนเป็นเด็กผู้หญิง สิ่งนี้นำไปสู่อัตราส่วนทั่วโลกที่ 1.37 ดังนั้นเด็กชายสี่คนจึงได้รับการวินิจฉัยว่าเป็นมะเร็งสำหรับเด็กผู้หญิงสามคน
การกระจายเพศของโรคมะเร็งในเด็กทั่วโลก
แต่มันไม่ใช่เรื่องเดียวกันทุกที่ อัตราส่วนชายต่อหญิงอยู่ที่เกือบหนึ่งต่อหนึ่งในภูมิภาคที่มีรายได้สูง รวมทั้งอเมริกาและออสเตรเลีย ในยุโรป ตะวันออกกลาง และละตินอเมริกา มีค่าน้อยกว่า 1.3
อย่างไรก็ตาม ในเอเชียใต้มีอัตราสูงกว่า 1.6
การเลือกปฏิบัติทางเพศ
สาเหตุของความไม่สมดุลทางเพศนี้ยังไม่เป็นที่ทราบแน่ชัด แต่เรามีเบาะแสบางอย่าง ดังที่เราได้เห็นมาแล้วว่าประเทศที่ยากจนมักมีความไม่สมดุลทางเพศมากกว่าในโรคมะเร็งในวัยเด็ก
อัตราเหล่านี้ยังสอดคล้องกับระดับความเท่าเทียมกันทางเพศ การจัดอันดับความเท่าเทียมทางเพศระหว่างประเทศแสดงให้เห็นว่าในอเมริกาเหนือ ออสเตรเลีย และยุโรป ผู้หญิงและผู้ชายมีความเท่าเทียมกันมากกว่าในเอเชียใต้
การศึกษาก่อนหน้านี้ซึ่งตีพิมพ์ในปี 2544 พบว่ามีช่องว่างในการวินิจฉัยที่คล้ายคลึงกันระหว่างเด็กชายและเด็กหญิง ผู้เขียนสรุป:
อัตราส่วนเพศที่สูงขึ้นในประเทศกำลังพัฒนาสะท้อนให้เห็นถึงระดับเศรษฐกิจและสังคมของสังคมมากกว่าธรรมชาติและสาเหตุของโรค
สาเหตุที่เป็นไปได้มากที่สุดสำหรับช่องว่างในหลายประเทศก็คือ เด็กผู้หญิงมีโอกาสน้อยกว่าเด็กผู้ชายที่จะถูกส่งตัวไปพบแพทย์เมื่อพวกเขาล้มป่วย
หากเป็นเหตุผลนี้ ก็ควรได้รับการยอมรับว่าเป็นอีกสัญญาณหนึ่งของการเลือกปฏิบัติทางเพศต่อเด็กผู้หญิง และความจริงที่ว่าเราเห็นความไม่สมดุลทางเพศดังกล่าวในการวินิจฉัยโรคมะเร็งระหว่างเด็กชายและเด็กหญิงต้องได้รับความสนใจอย่างเร่งด่วน ไม่เพียงแต่จากนักวิทยาศาสตร์และนักวิจัยเท่านั้น แต่ยังรวมถึงผู้ให้บริการด้านสุขภาพและรัฐบาลด้วย
กำลังดำเนินการ
เป้าหมายการพัฒนาที่ยั่งยืน ซึ่งเป็นชุดของเป้าหมายที่ทะเยอทะยานที่องค์การสหประชาชาตินำมาใช้ในปี 2558 กำหนดให้โลกต้องบรรลุความเท่าเทียมทางเพศภายในปี 2573 นี่เป็นงานที่ยิ่งใหญ่
หากองค์การสหประชาชาติมีเป้าหมายที่จะยุติการเลือกปฏิบัติต่อสตรีและเด็กหญิงในทุกรูปแบบ องค์การสหประชาชาติต้องระบุข้อเท็จจริงที่ว่ามะเร็งไม่ได้รับการวินิจฉัยในเด็กผู้หญิงในอัตราเดียวกับเด็กผู้ชาย
ควรระดมความพยายามทั้งหมดเพื่อเพิ่มการเข้าถึงการรักษาพยาบาลของเด็กผู้หญิง สิ่งนี้จะเพิ่มอัตราการวินิจฉัยโรคมะเร็งและช่วยให้เด็กผู้หญิงสามารถให้การรักษาที่เหมาะสม ในที่สุดก็ปิดช่องว่างกับเด็กผู้ชาย
