การรุกรานยูเครนของรัสเซียทำให้เกิดความกลัวในหมู่ประชาชนเกี่ยวกับการใช้อาวุธนิวเคลียร์ในยุโรปหรือต่อสหรัฐอเมริกา ความกังวลระดับนี้ไม่มีให้เห็นตั้งแต่สิ้นสุดสงครามเย็น
ประเทศในกลุ่ม NATO ต่างตกตะลึงกับคำขู่โดยนัยของประธานาธิบดีรัสเซีย วลาดีมีร์ ปูติน ในการใช้อาวุธนิวเคลียร์กับ
“ใครก็ตามที่ขัดขวางเรา” ในยูเครน และตำแหน่งของเจ้าหน้าที่นิวเคลียร์เพิ่มเติมในกะภายใต้ ” ระบอบการปกครองพิเศษของหน้าที่การต่อสู้ “
ทั้งรัสเซียและสหรัฐฯ มีอาวุธนิวเคลียร์หลายพันชิ้น ซึ่งส่วนใหญ่มีพลังมากกว่าระเบิดปรมาณูที่โจมตีฮิโรชิมาและนางาซากิถึงห้าเท่าในปี 1945 ซึ่งรวมถึงอาวุธประมาณ 1,600 อาวุธในแต่ละด้านที่สามารถโจมตีเป้าหมายได้ โลก.
ตัวเลขเหล่านี้ใกล้ขีดจำกัดที่อนุญาตภายใต้สนธิสัญญาลดอาวุธยุทธศาสตร์ใหม่ พ.ศ. 2554 ซึ่งมักเรียกว่า “การเริ่มต้นใหม่” ซึ่งเป็นสนธิสัญญาควบคุมอาวุธนิวเคลียร์เพียงฉบับเดียวที่ดำเนินการอยู่ในปัจจุบันระหว่างรัสเซียและสหรัฐฯ คลังอาวุธของพวกเขารวมถึงขีปนาวุธข้ามทวีปหรือที่รู้จักกันดีในชื่อ ICBM และขีปนาวุธยิงจากเรือดำน้ำ เช่นเดียวกับขีปนาวุธที่ยิงจากเครื่องบินพิเศษ ขีปนาวุธเหล่านี้จำนวนมากสามารถติดตั้งหัวรบนิวเคลียร์หลายหัวซึ่งสามารถโจมตีสถานที่ต่างๆ ได้อย่างอิสระ
เพื่อให้แน่ใจว่าประเทศต่างๆ จะปฏิบัติตามข้อจำกัดของหัวรบและขีปนาวุธ สนธิสัญญาได้รวมวิธีการสำหรับทั้งสองฝ่ายในการติดตามและตรวจสอบการปฏิบัติตาม ภายในปี 2018 ทั้งรัสเซียและสหรัฐอเมริกาได้ปฏิบัติตามพันธกรณีภายใต้ New START และในต้นปี 2021 สนธิสัญญาได้ ขยายเวลาออกไป อีกห้าปี
คลังอาวุธนิวเคลียร์ของทั้งสองประเทศยังมีอาวุธนิวเคลียร์พิสัยใกล้กว่าหลายร้อยชนิด ซึ่งไม่ครอบคลุมในสนธิสัญญาใดๆ ปัจจุบัน รัสเซียมีประชากรเกือบ 2,000 รายในจำนวนนี้ประมาณ 10 เท่าของสหรัฐ ตามการประมาณการของหน่วยงานนอกภาครัฐที่อ้างถึงอย่างกว้างขวางที่สุด
เชื่อว่าประมาณครึ่งหนึ่งของอาวุธพิสัยใกล้กว่า 200 แห่งของสหรัฐฯ เชื่อว่าถูกนำไปใช้ใน5 ประเทศของ NATOในยุโรป ได้แก่ เบลเยียม เยอรมนี อิตาลี เนเธอร์แลนด์ และตุรกี แม้ว่าสหรัฐฯ จะไม่ยืนยันหรือปฏิเสธตำแหน่งก็ตาม ในช่วงสงคราม เครื่องบินของพันธมิตรจะออกจากสถานที่เหล่านั้นและบินไปยังเป้าหมายก่อนที่จะทิ้งระเบิด
สมาชิกของ NATO อีกสองคนคือฝรั่งเศสและสหราชอาณาจักรก็มีคลังอาวุธนิวเคลียร์ของตนเองเช่นกัน พวกเขามีอาวุธนิวเคลียร์หลายร้อยชิ้น – น้อยกว่ามหาอำนาจนิวเคลียร์มาก ฝรั่งเศสมีทั้งขีปนาวุธนิวเคลียร์ที่ปล่อยจากเรือดำน้ำและขีปนาวุธล่องเรือนิวเคลียร์ที่ปล่อยโดยเครื่องบิน สหราชอาณาจักรมีเพียงอาวุธนิวเคลียร์จากเรือดำน้ำเท่านั้น ทั้งสองประเทศได้เปิดเผยขนาดและลักษณะของคลังอาวุธของตนต่อสาธารณะแล้ว แต่ไม่มีประเทศใดเป็นหรือเคยเป็นภาคีของข้อตกลงควบคุมอาวุธระหว่างสหรัฐฯ และรัสเซีย
สหรัฐอเมริกา สหราชอาณาจักร และฝรั่งเศส ปกป้องพันธมิตร NATO อื่น ๆ ภายใต้ ” ร่มนิวเคลียร์ ”
ความมุ่งมั่นของ NATO ที่การโจมตีพันธมิตรใดฝ่ายหนึ่งจะถูกมองว่าเป็นการโจมตีพันธมิตรทั้งหมด
คลังแสงนิวเคลียร์ของจีนในปัจจุบันมีขนาดใกล้เคียงกับคลังแสงของสหราชอาณาจักรและฝรั่งเศส แต่มันเติบโตอย่างรวดเร็ว และเจ้าหน้าที่ของสหรัฐฯ บางคนกลัวว่าจีนกำลังแสวงหาความเท่าเทียมกับสหรัฐฯ จีน ฝรั่งเศส และสหราชอาณาจักรไม่อยู่ภายใต้สนธิสัญญาควบคุมอาวุธใดๆ
อินเดียปากีสถานและอิสราเอลมีอาวุธนิวเคลียร์หลายสิบชนิด ไม่มีใครลงนามในสนธิสัญญาว่าด้วยการไม่แพร่ขยายอาวุธนิวเคลียร์ซึ่งผู้ลงนามตกลงที่จะจำกัดความเป็นเจ้าของอาวุธนิวเคลียร์ไว้ที่สมาชิกถาวรห้าคนของคณะมนตรีความมั่นคงแห่งสหประชาชาติ ซึ่งแต่ละคนมีอาวุธนิวเคลียร์ก่อนที่จะลงนาม
เกาหลีเหนือซึ่งมีอาวุธนิวเคลียร์หลายสิบชนิด ได้ลงนามในสนธิสัญญาดังกล่าวในปี 2528 แต่ได้ถอนตัวออกไปในปี 2546 เกาหลีเหนือได้ทดสอบอาวุธนิวเคลียร์และขีปนาวุธหลายครั้งเพื่อบรรทุก
ที่อื่นก็เคยมีอาวุธนิวเคลียร์เหมือนกัน ในขณะที่สหภาพโซเวียตล่มสลายในปี 1991 สาธารณรัฐที่กลายเป็นเบลารุส ยูเครน และคาซัคสถานเคยมีอาวุธนิวเคลียร์ของสหภาพโซเวียตในอาณาเขตของตน เพื่อแลกกับการรับรองความปลอดภัยระหว่างประเทศทั้งสามประเทศได้โอนอาวุธของตนไปยังรัสเซีย
โชคดีที่ไม่มีการใช้อาวุธเหล่านี้ในสงครามตั้งแต่การทิ้งระเบิดที่ฮิโรชิมาและนางาซากิของสหรัฐฯ ในปี 1945 แต่จากเหตุการณ์ล่าสุดเตือนเราว่า ความเสี่ยงของการใช้อาวุธเหล่านี้ยังคงมีความเป็นไปได้ที่น่ากลัว
